Zatrucie helem

Hel jest szlachetnym pierwiastkiem chemicznym, który temperaturze pokojowej ma postać gazu. Chociaż jest jednym z najczęściej występujących pierwiastków we Wszechświecie, na  Ziemi jest bardzo rzadki – znajduje się prawie tylko w atmosferze. Jest najsłabiej reagującym pierwiastkiem chemicznym. Z tego powodu niektórzy uważają, że jest całkowicie bezpieczny dla organizmu – nie wywołuje w nim żadnych szkód.

Hel jest wykorzystywany w przemyśle jako chłodziwo, ze względu na niską temperaturę wrzenia. Ze względu na fakt, że jest lżejszy do powietrza, a przy tym niepalny, wypełnia się nim balony i sterowce. Dodaje się go również do mieszanki do oddychania dla nurków. Pewien izotop helu może być teoretycznie wykorzystany jako do reakcji termojądrowej, która nie pozostawia po sobie szkodliwych odpadów radioaktywnych. Nie występuje on jednak w tej postaci na Ziemi.

Hel uzyskuje się z gazu ziemnego, lub w procesie skraplania powietrza metodą destylacji frakcjonowanej.

Hel słabo reaguje z innymi pierwiastkami, jednak dobrze rozpuszcza się we krwi. Po jego wdychaniu krew jest nasycona właśnie nim, zamiast tlenem. W tej sytuacji może dojść do niedotlenienia, a w efekcie do śmierci mózgu. Wystarczy mniej niż jedna minuta wdychania tego gazu, aby doprowadzić do uszkodzenia układu nerwowego.

Objawy

Objawami zatrucia helem są m. in.:

• zawroty głowy
• trudności z oddychaniem
• utrata przytomności
• zaburzenie równowagi

Pierwsza pomoc

W przypadku podejrzenia zatrucia helem należy jak najszybciej udać się do szpitala. Lekarz będzie prawdopodobnie podawał tlen, aby jego stężenie we krwi wróciło jak najszybciej do normy. Aby wspomóc ten proces, czasem umieszcza się pacjenta w komorze hiperbarycznej. Pod większym ciśnieniem hel nie wyrządza tak dużych szkód.

Przeciwdziałanie

Aby zapobiegać możliwości zatrucia helem, należy przede wszystkim używać go z rozwagą. Najczęściej kontakt z nim mamy dzięki unoszącym się w powietrzu balonikom. Ilość helu, która się w nich znajduje nie jest zazwyczaj niebezpieczną dawką, jednak dla bezpieczeństwa w niektórych państwach istnieje zakaz napełniania ich czystym helem. Dużo poważniejsze zagrożenie stanowią pojemniki z helem pod ciśnieniem. Wdychanie gazu w ten sposób może doprowadzić do rozerwania płuc.

Mimo tego, że śmiertelne wypadki z użyciem helu są rzadkie, nie należy zapominać, że jest on na tyle niebezpieczny dla człowieka, że bywa używany do samobójstwa. Zawsze podczas jego używania konieczna jest ostrożność.