Demencja starcza: Otępienie starcze

Co to jest demencja starcza?

Demencja starcza, inaczej zwana otępieniem starczym to przewlekła, postępująca choroba umysłowa spowodowana utratą tkanki mózgowej, która następuje wraz ze starzeniem się. Pierwszym objawem  choroby jest osłabienie pamięci, które często bywa także zwykłym objawem starości i z tego względu jest bagatelizowane.

Zwróć uwagę na pierwsze sygnały demencji

Starzenie jest nieuniknione, jednak jeśli zauważamy, że te właśnie typowe sygnały stają się bardzo uciążliwe i zaczynają przeszkadzać w normalnym funkcjonowaniu, czas bliżej przyjrzeć się swojemu zdrowiu, gdyż mogą one sygnalizować początki demencji starczej. Ważne jest, by schorzenie rozpoznać we wczesnym stadium, gdyż podjęcie odpowiednio szybkiego, prawidłowego leczenia może w znacznym stopniu poprawić komfort życia starszej osoby. Warto także pamiętać, że mimo iż choroba dotyczy raczej osób starszych, to demencja może pojawić się również młodym wieku. Jej przebieg jest wówczas gwałtowniejszy i powoduje znaczne szkody w psychice pacjenta.

Objawy otępienia starczego

Osoba z demencją starczą jest w stanie przypomnieć sobie zdarzenia mające miejsce wiele lat wcześniej, a nie pamięta co robiła dzień wcześniej. Innymi objawami otępienia starczego są:

• apatia i złe samopoczucie,
  
• wahania nastroju,
• zmiany osobowości,
  
• drażliwość,
  
• osłabienie organizmu,
• niechęć do wykonywania codziennych czynności,
• kłopoty z ich wykonywaniem codziennych czynności,
• umieszczanie rzeczy w nieodpowiednich dla nich miejscach.

Przyczyny otępienia starczego

Przyczyny pojawienia się problemów charakteryzujących demencję są różnorodne. Może ona być wynikiem innych chorób, którymi dotknięty jest pacjent. Jednym z najbardziej znanych schorzeń prowadzących do otępienia starczego jest choroba Alzheimera wywołująca tak zwane otępienie o typie alzheimerowskim. Badania mózgu przeprowadzone na osobach zmarłych na Alzheimera pokazały u nich złogi uniemożliwiające wzajemne łączenie się komórek nerwowych. Komórki te obumierały i tworzyły się ogniska blokujące transport substancji upośledzając w ten sposób przekazywanie informacji z jednego neuronu na kolejny.

Inną chorobą zwiększającą ryzyko demencji starczej jest choroba Picka i podobne do niej zaburzenia prowadzące do degeneracji płatów skroniowych i czołowych. Wyróżnia się również otępienia w chorobie Parkinsona i z ciałkami Lewy?ego, otępienie towarzyszące chorobie Huntingtona, szybko postępujące otępienie w chorobie Creuzfelda-Jackoba i zaburzenia neuropsychologiczne o cechach demencji występujące w zakażeniu wirusem HIV lub przy AIDS. Co więcej, otępienie może towarzyszyć również nadużywaniu alkoholu, awitaminozie B12 oraz nadczynności tarczycy.

Jak zdiagnozować otępienie starcze?

Rozpoznanie zazwyczaj jest bardzo proste. Zazwyczaj stosuje się w tym celu testy takie jak powtarzanie liczb w kolejności prawidłowej i odwrotnej, powtarzanie słów lub łączenie liczb.

Leczenie demencji u starszych osób

Leczenie choroby polega najczęściej na podawaniu pacjentowi specjalnych leków, zazwyczaj inhibitorów acetylocholinesterazy, których zasadniczym działaniem jest zwiększenie ilości przekaźnika sygnałów mózgowych - acetylocholiny. Można także stosować inne, naturalne sposoby pomagające w walce z chorobą. Należy do nich między innymi tak zwany jogging mózgowy polegający na aktywizacji zapisów pamięciowych, ćwiczeniu płynności wymowy oraz łączeniu wyrazów. Możliwe jest dzięki niemu systematyczne stymulowanie aktywności umysłowej spowalniające proces starzenia się mózgu. Można również samodzielnie w domu wykonywać niektóre ćwiczenia, np. pisać listy, głośno czytać książki, prowadzić dziennik lub czytać powieści odcinkowe w gazetach. Warto też sięgnąć do natury - istnieje wiele roślin, których systematyczne zażywanie poprawia pracę mózgu. Wymienia się wśród nich żeń-szeń, miłorząb japoński, ogórecznik lekarski oraz preparaty zawierające lecytynę.

Czy da się zapobiec otępieniu u seniorów?

Demencji starczej nie można całkowicie zapobiec, jednak ćwicząc umysł (np. grą w szachy), unikając alkoholu oraz zdrowo się odżywiając można znacznie spowolnić jej postępowanie. Wiadomo - czym skorupka za młodu nasiąknie, tym na starość trąci.

Autor: Sabina Maćkowicz